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暴雨过后，霞光从天际漫出，贴着半开的窗扉射进来，高调地宣示着夜的结束。
这个时辰横竖是睡不了了，乔辞起身，踱步到窗畔将窗牖推了个大开，眺着远方喟息道：“折腾了一晚上，竟是这么个不痛不痒的结果。”
陈秋宜看她：“我与叶家没有任何关系，乔大人很失望？”
“失望算不上。”
乔辞回过身来，一整晚都没怎么睡，她的眼底有着一层淡淡的乌青，眸光却依旧锐利，盯着陈秋宜道，“你方才在为谁烧纸钱？”
陈秋宜答：“今日是清明，也是家父的头七。”
“那个景县的富商？”
乔辞挑眉，“所以你是要为他伸冤？”
陈秋宜方才话还未说完便被乔辞打断了，她本以为此事再无指望，没想到乔辞竟然将自己的话听了进去，并且主动开口询问。
此事牵扯进去了大人物，陈秋宜不确定乔辞会不会出手相助，但她已经走投无路，不管能不能成，总归要试一试。
她双膝一弯，在乔辞面前直直跪了下去：“家父是个本分的生意人，只因为在夏征时采买粟米绢绵的价格高于了官府的价格，犯了他们的忌讳，便被他们随意安了一个妨碍夏征的罪名，不仅被抄没了所有的家财，连人也搭了进去。”
说到至亲之死，陈秋宜的情绪十分激动，泪顺着脸颊一串串地滑下来，却顾不得擦，只忍着呜咽继续道：“我携幼弟在家仆的随同下一路来到这里，本想将此事告发到景县县令上一层的清州知州处，谁承想他们早已蛇鼠一窝，家仆刚击了鼓就被他们捉了去，我与幼弟当时站在人群的一侧未暴露身份，这才逃过一劫，只是家仆如今是生是死却不得而知了。”
原来是得罪了朝廷命官，难怪陈秋宜在听到自己要将她送至官衙时表现得那么惧怕。乔辞问她：“清州知州此刻并不知道你的存在？”
陈秋宜摇头说自己不确定：“家仆按理说不会将我们姊弟二人供出来，但是就怕有个万一，毕竟他们的路子野，逼人开口的腌臜法子也多。”
她以首触地，向着乔辞行了个大礼，“当时我见您身后的家丁皆持了兵械，以为是他们派来抓我的人，穷途末路之下使了昏招，还请大人恕罪。”
陈秋宜身边的幼弟十分懂事，看到长姊致歉，他亦跟着磕头。
乔辞虽然爱摆谱，却并不娇弱，被人咬了一口这样的事情她当时都没有发，事后也不会再拿出来做文章，便直接让人将他们二人搀了起来。
那孩子在起身后，伸着肉乎乎的小手为陈秋宜擦拭眼泪。
陈秋宜攥住了他的手，摇头示意他不要乱动，垂眼颤声道：“我虽于经商之道懂得不多，却也知道做生意最讲究你情我愿，家父出的价格高，别人自然愿意多卖些给我们，这其中既没有强买，也没有欺诈，不明白为什么到了景县县令那里就成了一条死罪。家父生前素有儒商之名，死后却落了一个身败名裂的下场，我不求能将家产夺回来，只求乔大人可以为家父洗刷冤屈，还家父一个公道！”
虽然陈秋宜将事情的经过讲得十分简单，但是事关夏税，一旦出事，一提溜就能提溜出一大票人，再简单的事情也会变得复杂。乔辞略微一沉吟，开口问她：“景县官吏是以每斗多少的价格征收粟米的？”
“每斗钱三十。”
陈秋宜道，“我记得家父曾言每斗钱三十的价格太低，他以每斗钱四十的价格从农民手中买入粟米，至夏征过去之后，卖梁谷的人少了，粮价定然会回升，此时多花些钱高买，日后再卖也可以对得起良心。”
乔辞身为三司度支副使，对于梁谷的价格了如指掌。清州粟米一年两熟，价格会比北方便宜一些，多为每斗钱五十。
不过这个价格会因为市面上粟米的数量而浮动，比如在官府起征夏秋两税时，由于两税并非纯缴纳实物，还要收取一部分定额的银钱，百姓为了缴纳这些银钱，会竞相将手中的谷物折现。市场上的谷物在这段时间内供大于求，就会出现贱卖的现象。
景县可以以每斗钱三十的价格籴米，就是占了这个便宜。
谷贱伤农，这个做法虽然可以省下官府的支出，却让农民在交易的过程中亏损钱。为了让百姓少遭受些损失，大彦设置了常平仓1，在梁谷等物供大于求农民贱卖时，以高于市价的价格大量回收梁谷，再在饥荒之年梁谷等物价格暴涨之时将仓储以低价放出，用以平衡市价。这个政策若是运用得当，是个十足的利民之举，可以使不少百姓免受饥寒之苦。
乔辞前段日子天天喊穷，处处找人干架，先是严惩了三司之中的一大批手脚不干净的官吏，再以得罪入内内侍省为代价，压着那笔赃罚钱不入内藏库，就是为了保证三司在此次夏征中有足够的财力平衡物价。
那笔钱她还没焐热，就拨出给地方做抬高粮价的降粜本。景县县令以低贱的价格征收夏税，不是没钱籴米，而是暗中吞了这笔降粜本，将伤害转嫁到了百姓的身上。
“好一个每斗钱三十！”
乔辞气笑了，“每籴一斗，便有二十钱的利润，来钱比我花钱还快。”
她费心费力筹钱，没有让百姓受益，反倒便宜了这帮硕鼠，怎么能让人不恼火！
乔辞的双拳狠狠一攥。
陈秋宜观察着乔辞，见她的眸色越来越冷冽，心中不安了起来。
陈秋宜只知道乔辞出仕，却不知道她的官职，会选择将这件事情向她和盘托出，一是自己已然走投无路，第二便是因为她父亲乔俨的在清州的清誉。
然而乔辞毕竟不是乔俨。
陈秋宜生于商贾之家，平日里见惯了为了利益而不择手段的人和事情，自然习惯将人先往坏里面想。在陈秋宜看来，她的遭遇固然凄惨，但是对于外人来说，也就只是一句“节哀顺变”的事儿，乔辞的这副反应有些过度了。
乔辞这人行事乖张，看起来亦正亦邪。而清州知州又是个狠角色，一般人都惹不起，万一乔辞动了什么歪心思，想趁机卖清州知州一个顺水人情，将她直接送到他的手中那可如何是好？
越想越胆战心惊，陈秋宜只觉得乔辞方才那冷凝的目光针对的不是那些贪官，而是自己。视野中出现一双皂靴，陈秋宜吓得呼吸一颤，将身侧的幼弟护的更紧了些。
乔辞走到了她面前，将一块帕子递与她。
“擦擦罢。”
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