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初夏时节，乔木的枝叶吐露出繁茂生息的气味，一辆金顶白马车在茂木阴翳的笼罩中低调而快速地驰过，白色衣装的驾车人控着缰绳，驾驶着马车稳稳地穿过了海德公园东北边的坎伯兰门，沿着宽敞的道路直奔白金汉宫，宛如行色匆匆面目模糊的过客，很快消隐在恓惶天幕末端的朦胧色块里。
白金汉宫越来越近了，已能看见东前楼高耸的轮廓。约翰·布朗不由地在脑海里回放不久之前的场景——他第二次驾车去大英图书馆，而上一次去那里接西斯多利亚的大巫女车已是距今四年的事了，今次他一个人，身边没有了菲茨杰拉尔德·沃森·墨尔本和巴戈特·霍尔。
伊薇特·西斯多利亚的面容和他记忆里的模样相比，没有发生多大变化，只是那股隐隐的凌厉之气变得温和许多——她依旧美丽而端庄，像是维多利亚时代的民谣里永不腐朽的传奇。
不过在大英图书馆的执事将扶下大门前的一级级台阶的时候，约翰·布朗还是怔愣了几秒钟——她的衣装变了。不再是那条充满金雀花王朝风韵的深紫色长裙，取而代之的是一袭透着浓厚路易十六世代华丽气息的蓬松白裙，这也令他感到讶异。
珍珠白的长裙和时下贵族妇女青睐的巴斯洛裙不同，没有大面积的抓褶、背后也没有拖裾和忠实贯彻“前凸后翘主义”的臀垫。装饰着蕾丝于薄纱的低领，光裸的脖颈间空无一物——似乎是某种狂妄明目张胆的宣言，将颈项的线条衬出几分纯洁处子似的禁欲诱惑；前襟上钉着小巧圆润的珍珠扣，鱼骨胸衣似乎是科尔塞特紧身胸衣的改良版，勒出女巫纤细的腰身，却相对轻松舒适，不至于光看那弧线就让五脏六腑被挤一团的画面跃入脑海；布满襞褶装饰的罩裙用带子拉起，露出同色波兰风衬裙，裙边的纹饰富于变化，繁复多姿，这条裙子更接近已经过气了的新洛可可时期的风格，却大胆地抛弃了新洛可可惯用的鲜艳配色，以求契合女巫庄重的气质。连缀着钻石的褶纱头饰从她盘起的长发间垂坠下来，这身装扮让约翰产生了错觉：女巫要去的不是白金汉宫女王的舞会，而是曼彻斯特大教堂牧师主持的婚礼。
女巫摘下了面纱，这少女般纯净的白色让她的笑容也变得温婉。
“好久不见了，先生。您看起来成熟了不少。”
约翰托起她的手，轻轻在手背点上一个吻：“很荣幸又能见到您，大巫阁下。”
女巫欣慰地点了点头：“是您来接妾身，妾身安心不少，总不至于再接受枪林弹雨的洗礼。”
约翰尴尬地轻咳一声：“请您上车吧，我们会在舞会开始之前顺利抵达的。”
“有劳先生。”
时光何其眷顾这位巫女。约翰如此思索着，一边控紧缰绳发出讯号，马匹训练有素地在车道门廊停了下来，菲普斯已经等候在那里。
“贵安，西斯多利亚卿，女王陛下和诸位贵宾都已在中央楼梯等候，舞会马上开始。”
女巫微微颔首，在菲普斯的搀扶下走下马车，穿过国事厅，步往中央大厅。
“依照阁下的意愿，由格雷担任您的舞伴，在花园舞会开始之前，陛下希望在弓形室与您见面。”
“妾身明白了。”
菲普斯拿出一只装饰着洁白翎羽的象牙白描金面具，示意女巫转身，让他为她戴上。他一边系紧系带，一边轻声说道：“这是格雷为您挑选的，我想应该很合适。”
女巫扶了扶面具，透过双目处的孔洞，她看到了笔直站立在不远处的格雷：“是的，很合适，先生。”
“请好好享受今夜的舞会，西斯多利亚卿。”
菲普斯欠了欠身退开了。
格雷身穿的剪裁合体的白色燕尾，勾勒出少年利落硬朗的躯干线条，薄纱领巾和金锁边下延伸出来的堆褶袖多少透出一点洛可可遗风——女王御用秘书的置装充分体现了皇室品味，倒是和女巫的裙装颇为相称。他带着同款面具，嘴角紧紧绷着，看上去有点儿不高新，或许是已经等得不耐烦了。他最终还是撇了撇嘴欠身行礼：“贵安，西斯多利亚卿。”
女巫提裙屈膝：“您好，先生。”
格雷咬着唇犹豫了好一会儿，才用轻到几乎听不见的声音含混地嗫嚅，面具下泄露出一丝绯红的端倪：“……今晚很漂亮……白色也很适合你。”
女巫愣了愣，显然没料到会获得坦率的赞美，不由得抚了抚面具：“……谢谢，面具也很好。”
他倏地转过身侧对着她，女巫莫名其妙地眨了眨眼，暗叹自己真是摸不透这孩子的脾气，然后伸手勾住了格雷的肘弯，轻快地说道：“那么这就进去吧，德琳娜想必等久了。”
中央楼梯上上下下沾满了盛装打扮的贵族夫人和绅士，枝形吊灯明晃晃的光线流过各色宝石饰品和描金面具，到处都闪烁着虚无的光点。维多利亚女王站在中央楼梯上，面带慈祥温和的笑容俯视着一切，见到格雷和女巫，她微微点了点头，然后移开了目光。不久，她从菲普斯端着的银制托盘上端起一杯罗斯柴尔德桃红香槟，高举杯子，朗声道：
“敬我尊爱的朋友。”
在场所有人都跟着举杯——尽管不知道女王所指是谁，她甚至甘愿为那客人吝啬一个复数尾缀，他们只知道这场舞会是为一位尊贵的客人举办的，邀请函上却没有说明客人的身份和名讳——异口同声道：
“敬陛下尊爱的友人！”
女巫喝下一小口白中白香槟，目光扫过中央楼梯上排列的多幅金框肖像画。天光被弧形玻璃屋顶筛过，涂抹在画像上，泛出温润又深沉的色泽，已然故去的汉诺威王室直系家族成员仿佛排排矗立在维多利亚女王背后的迎宾队伍。在触及威廉四世和阿德莱德王后的画像后，女巫不着痕迹地垂下视线。
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