鹿城一带遇到了百年以来最大的旱灾，四月开始就滴雨未下，土地干裂得像是蜘蛛网，河水干得见底，数万亩良田颗粒无收。百姓纷纷逃出了鹿城南下，流民暴动，盗贼四起，饿殍遍野。直到十天前，朝廷的赈灾粮才姗姗来迟，可那几车粮食根本解决不了鹿城灾情，鹿城郡守只能将粮食藏在府衙里，每日分早晚两次熬成稀粥分发给饥民。
辰时将近，府衙门前已经挤满了饥肠辘辘的百姓，他们面颊消瘦，眼神死气沉沉，仿佛已经失去了生活的希望。腰佩长刀的捕快们站在府衙前阻止百姓靠近，他们脸上同样是萎靡与麻木，握着刀的手也软弱无力，不过是打肿脸充胖子罢了。
只有能让每一个人都吃饱的粮食才能拯救这座城。
大门开了，几个汉子抬着粥桶走了出来，百姓一齐涌上去，捕快们大喊着“不要挤”“排队”。袁涯邻混在饥民里奋力挤到了粥桶前。看着粥桶里看不到几粒米饭的“稀粥”，袁涯邻默不作声退了出来，刚挤出人群，一个捕快就拦住了他。
“你是什么人？”
袁涯邻赔笑道：“官爷这是什么话？”
“来领粥却不带碗，鬼鬼祟祟的，瞧着也是生面孔，你不是鹿城人吧？”庄少杰审视的目光在袁涯邻身上扫荡。
袁涯邻没想到这捕快还挺敏锐，张口就来：“官爷好眼力，贫道其实是个云游道士，擅长降妖除魔之道，途径宝地，感应到这里有鬼怪作祟，于是便来看看情况。听说府衙在布粥，就想来讨口饭吃。”
庄少杰诧异道：“你真能捉鬼？看着不像啊。”
袁涯邻自信道：“千真万确，您看，这是贫道的度牒。”他特意假造的度牒此刻派上了用场。
“青云观，海内。”庄少杰念出了度牒上的字。
袁涯邻点头道：“海内正是贫道的道号。”
“既然如此，那你就随我来吧。”庄少杰将度牒交还给他，迈开长腿转身就往前走。
“啊？”袁涯邻愣住了，“这真有鬼啊？”他就是随口胡诌的。
人声喧闹令庄少杰没有听清，他问道：“海内道长，你说什么呢？”
“啊，没事。”袁涯邻摆手道，“这样，贫道还带了三个徒弟过来，还请官爷稍等片刻。”
过了一会，府衙后院里，庄少杰看着虽然身上脏污明显但难掩清丽容姿的三个姑娘，迟疑道：“道长，这几位真的是你的徒弟？”
袁涯邻道：“庄捕头，别看她们长成这样，捕贼找鸡样样精通，杀妖灭鬼那是样样在行，您就放一百个心吧！莫说一个小小的孤魂野鬼，只要贫道略施小计，就是罪孽滔天的厉鬼，管教他瓮中捉鳖，手到擒来！”
看这人信誓旦旦的样子，庄少杰也不免自省，难道真是他猜错了？他还以为这人不过是个纨绔，携家中美娇娘玩乐罢了……
他正色道：“道长也看到鹿城的情况了，纵然是府衙，恐怕也付不起多少捉鬼的费用。”
袁涯邻善解人意道：“庄捕头多虑了，我等出家之人怎会贪恋那些俗物，云游四方、降妖除魔也都是为了修行。常言道‘行住坐卧皆是行道’1，我辈中人修行养性，观天地之道，察万物之理，以究道德之微妙2……”
娄雪沁凑到岚孟身边，耳语道：“他之前也是这么忽悠你的吗？”
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